8月10日下午3點半，哈工大（威海）87歲的退休教授于永德和往常一樣，來到金海灘海邊游泳。他從東北頭游到西南頭，大概600米左右，然后游向岸邊準備休息。

途中看到海里有一群人，其中一個男游客突然喊他：“大叔，您游泳挺好，能不能幫我救個人？”順著他指的方向，于教授看到一個帶著救生圈的女孩，被風刮到海水深處，距離他有60多米。不顧年老力衰，于教授沒有絲毫猶豫，一邊答應著，一邊接過一個救生圈轉身向海水深處游去。

因為慣用的仰游看不清方向，于教授就改換蛙泳，推著救生圈向女孩的方向游去。游到女孩身邊時，看到女孩眼鏡斜掛在臉上，整個人非常緊張。他安撫著女孩的情緒，讓女孩用右手抓住他的左手，兩人在兩個救生圈上，用手劃著水，向岸邊慢慢游去。游了30米左右，來了一艘滑艇，于教授和女孩抓住船后的繩子，被船拖到那個男游客身邊。女孩和男游客感動得連聲說：“謝謝您，大叔！”于教授說：“我已經不是大叔，而是87歲的老爺爺了。”

此時的于教授已是精疲力盡，頭腦也有點不清醒。同去的同事陪他走到岸邊，休息了半個多小時，他才完全清醒過來。

于永德教授1988年來到威海參與哈工大（威海）的建設，1997年退休后仍承擔教學和教學督導工作。他做過心臟支架手術，但是面對救人，他還是毫不猶豫。“現在想起來，海里那么多人都沒敢去救，我一個快九十歲的老人，又剛游完那么長距離已經很累了，在這種情況下去救人，還真是有點冒險，但看到女孩安然無恙，一切都是值得的。”